水利人叶树元生于农村，家不富裕，收入不高。二十二年来，他用微薄的工资和或业余时间创业收入，先后耗资120余万元，资助了四川、云南、贵州、西藏、新疆、甘肃等二十个贫困少数民族，共60个孩子上学。

　　叶树元，男，生于1955年12月，中共党员，大学文化，三台县水务局公务员，三台爱心救助协会会长，中国民俗摄影协会、四川省绵阳市艺术摄影学会副会长。长期以来，他通过爱心协会联系国内外爱心人士（组织），共同资助1260名困疾孩子，其中地震残疾孩子31人。因此获得感动中国候选人，绵阳市优秀共产党员、绵阳市助人为乐模范、绵阳十大杰出志愿者、四川十佳慈善之星、北京奥运火炬手、慈善中华行杰出贡献人物贡献奖。

　　1991年叶树元帮助第一个孩子呷觉伍甲时，工资只有300多元。十多年来，随着需资助的人越来越多，由于筹集学费而背上了20多万元债务，当时妻子不理解离婚、借朋友房子居住，叶树元都没有动摇其爱心。为让孩子完成学业，他利用业余时间先后办花卉果园、生猪养殖场，承包有关工程，制作、出售挂历来筹措资金供贫困孩子读书。尽管如此，遇到春秋季开学需集中支付学费、生活补助费时，还要通过朋友帮忙求助来解决资金问题。

　　2006年以来，因他资助33名贫困学生的事经中央电视台、凤凰卫视、湖南、四川等电视、报刊、网络等36家媒体的宣传，在全国引起强烈反响。2006年5月20日，他组建“爱心救助协会”，包括他那些已成人的孩子、来自国际国内的爱心人士在内的会员已有150人，入协会自愿者2000多人。协会在喜德县北山乡和三台县刘营镇龙沟村、石安镇清泉村建了三个“爱心帮扶基地”，通过发展农产品、种养殖以强化新的救助行动。

　　现在，他将“叶树元”注册为商标，贡献给资助的孩子和爱心人士创业，将贫困孩子家乡的松茸、松子、木耳、香菇、花椒、核桃、苹果、梨子、苦荞、南红玛瑙等土特产加工包装成产品，共四十类产品销售市场。目前已在大凉山、绵阳三台、青川筹建基地。销售后一部分资金用来支持叶树元筹建：叶树元爱心救助基金。以便帮助了更多的贫困孩子，让受助的孩子接过爱心接力棒，传递下去。